(Image credit: William Lacalmontie/Press)
Mastodon nakon gubitka Brenta Hindsa: „Sada smo bend kakav sam oduvek želeo“
„Vraćajući se na tvoje pitanje o tome čega sam se najviše plašio kada smo se rastali od njega“, tiho kaže Bill Kelliher, „plašio sam se da će umreti.“
Strah se 20. avgusta 2025. godine pretvorio u stvarnost. Brent Hinds, kontroverzni gitarista benda Mastodon, poginuo je u saobraćajnoj nesreći u Atlanti, u 51. godini. Njegova smrt predstavljala je tragičnu tačku na 25 godina kreativnog partnerstva koje je okončano svega pet meseci ranije, kada je Hinds u lošim odnosima napustio bend i svoje nezadovoljstvo izneo na društvenim mrežama, dok su ostali članovi Mastodona ćutali.
U nedavno objavljenom 35-minutnom dokumentarcu The Mastodon In The Room, preostali članovi benda otvoreno su govorili o komplikovanom Hindsovom odlasku, kao i o njegovoj kasnijoj smrti. Međutim, dok se dokumentarac osvrće na prošlost, razgovor sa magazinom Hammer tokom ovogodišnjeg Rock Imperium festivala u Španiji neprestano odlazi u potpuno drugom smeru – ka budućnosti.
Španija je u tom trenutku bila zahvaćena toplotnim talasom, ali je iza scene, u klimatizovanom prostoru koji je Mastodon koristio, gitarista Bill Kelliher delovao potpuno opušteno.
„Turneja ide stvarno, stvarno dobro“, kaže on zavaljen u fotelju. „Svake večeri je bolje nego prethodne.“
Čini se da je emocionalna atmosfera ista kod svih članova benda. Bubnjar Brann Dailor je pun energije: seda na kauč sa palicama u rukama, počinje munjevito da udara ritam po butini, a zatim zadovoljno klimne glavom. Posle mesec dana koncerata, to je sasvim dovoljan dokaz da je spreman.
„Toplotni talas je zahvatio Evropu i pomno ga pratimo, tako da je prilično sparno“, kaže Dailor. „Ali koncerti su sjajni i zaista se dobro zabavljamo.“
Basista Troy Sanders, nasmejan ispod bejzbol kape, dodaje:
„Ljudi obično već postanu nervozni u ovoj fazi. Ali radost je stvarna. Zaista uživamo u svakom koncertu. To je pravi užitak.“
S obzirom na sve kroz šta je Mastodon prošao tokom prethodnih 18 meseci, takav optimizam gotovo zvuči nestvarno. Da bismo razumeli kako je bend stigao do ove tačke, potrebno je vratiti se unazad.
Prošla godina počela je udarcem. U februaru 2025. godine Brann Dailor izgubio je majku Michele, nakon dugog perioda narušenog zdravlja. Bila je to tragična najava svega što će uslediti.
Samo šest nedelja kasnije usledio je novi udarac. U martu je Brent Hinds napustio Mastodon, prekinuvši odnos koji je godinama bio pod sve većim pritiskom. Kako članovi benda objašnjavaju u dokumentarcu The Mastodon In The Room, spirala problema postala je nemoguća za ignorisanje: propušteni signali, nepredvidive reakcije na sceni i sve veća socijalna distanca, dodatno podstaknuta Hindsovim problemima sa alkoholom.
Preostala trojica dugo su oklevala da povuku odlučujući potez, držeći se uspomena na rane dane, kada su bili samo četvorica momaka koji su pokušavali da nasmeju jedan drugog u tesnom kombiju na turneji. Međutim, do 2021. godine, tokom turneje povodom albuma Hushed And Grim, zajednički entuzijazam počeo je da nestaje.
Kraj je, kada je konačno došao, bio iznenadan. Tokom napetog sastanka benda u prostoriji za probe, dok su članovi razgovarali o posledicama Hindsovog ponašanja, gitarista je ustao, besno izašao iz prostorije i više se nije vratio.
Za Branna Dailora to je bio težak emocionalni udarac, posebno nakon smrti majke.
„Definitivno sam se borio sa samim sobom, sa tim da uopšte budem osoba“, objašnjava on. „A onda je sav taj haos sa Brentom sve dodatno pogoršao. Nosio sam ogroman, težak plašt tuge, vukao sam se unaokolo i nisam uživao ni u čemu.“
Srećom, materijal koji će kasnije postati novi album benda, Marrow Deep, već je bio u velikoj meri oblikovan. Do trenutka kada je Hinds napustio Mastodon, bilo je napisano čak 23 pesme – bez njegovog učešća.
Ostavština Brenta Hindsa tuži Mastodon: „Nepropisno su koristili njegov lik na novom albumu“
„Već je bilo prilično očigledno da Brentovo interesovanje za učestvovanje opada“, dodaje Troy Sanders. „Nismo želeli da neprestano pozivamo tamni oblak da visi nad nama dok pokušavamo da budemo kreativni. Jednostavno smo nastavili da radimo tamo gde su uzbuđenje i energija bili na 100 odsto.“
Samo dva dana nakon što je objavljen Hindsov odlazak, bend je angažovao gitaristu i YouTube virtuoza Bena Ellera za predstojeće nastupe. Njegovo prisustvo donelo je neophodnu stabilnost koncertnoj postavi. Međutim, stalna zamena zahtevala je nešto više od tehničke sposobnosti – bio je potreban kreativni kontrast između dve potpuno različite gitarske ličnosti.
„Benov stil je malo previše sličan Billovom“, objašnjava Dailor. „Bilo bi kao da imamo dvojicu Billova. Posebnost našeg benda bila je u tome što je Brent svirao toliko drugačije.“
Tada je u bend stigao Nick Johnston. Virtuoz progresivne instrumentalne scene nije bio tipični metal gitarista koji prelazi iz benda u bend – bio je potreban kreativni protivtežnik.
„Želeli smo situaciju jin-jang“, kaže Dailor. „Nekoga ko ume da unese emociju u solaže i pokaže drugu stranu medalje. Nick prilazi instrumentu na način kakav kod drugih gitarista nikada nisam čuo.“
„Nick je sjajan“, kaže Kelliher. „Jedan je od najdivnijih ljudi koje sam ikada upoznao. Donosi stvari koje meni nikada ne bi pale na pamet, i obrnuto.“
Nick Johnston pridružio se bendu u maju 2025. godine, radeći zajedno sa dugogodišnjim klavijaturistom na turnejama Joãoom Nogueirom, čije su atmosferične teksture dale novu dimenziju aranžmanima. Umesto da samo reprodukuju ono što je Mastodon ranije radio, njih dvojica počeli su da menjaju prelaze i instrumentalne međuigre. Zajedno su uneli sofisticirani progresivni element – kompleksan i fluidan nivo muziciranja koji je bio upečatljiv čak i za bend sa tehničkim standardima poput Mastodona.
Posle 25 godina, Mastodon je tako počeo da širi svoj zvučni spektar.
Ali konačni test nove postave od pet članova brzo se približavao. U avgustu, samo deset dana pre nego što je bend trebalo da uđe u studio i počne snimanje albuma, iz Atlante je stigla vest: Brent Hinds je poginuo.
Vest o njegovoj fatalnoj nesreći brzo se proširila. Kasnija istraga policije Atlante zaključila je da je Hinds vozio gotovo 70 milja na sat, odnosno oko 113 km/h, što je bilo dvostruko više od dozvoljene brzine, i da je prekomerna brzina bila odlučujući faktor u nesreći.
Kod preostalih članova benda, svaki bes ili ogorčenost koji su se pojavili tokom javnog sukoba nakon Hindsovog odlaska nestali su istog trenutka kada su saznali za njegovu smrt.
„Odmah sam bio šokiran i tužan“, kaže Sanders. „Ali, nažalost, nisam bio iznenađen. Ne mislim to ni na koji način bezosećajno. Tokom godina sam uradio sve što sam mogao kao prijatelj i član benda. Ne znam šta sam još mogao da uradim, tako da sam na neki način primoran da jednostavno pustim.“
„Nisam bio iznenađen što se dogodilo, ali sam bio šokiran“, dodaje Kelliher. „Jednostavno nisam mislio da će se dogoditi na taj način.“
Istina je da su članovi Mastodona počeli da tuguju za Brentom mnogo pre njegove smrti. Kada danas govore o njemu, ostala je samo tiha tuga i iskrena naklonost.
„Kad god neko prođe pored mene na glasnom motociklu, prvo pomislim na Brenta“, kaže Kelliher. „Bio je sveprisutan u mom životu. Iako se nismo uvek slagali – zapravo, češće jesmo nego što nismo – bilo mi je stalo do tog čoveka. Uvek sam mislio da će nadživeti sve nas, jer je imao devet života i izvukao se iz svega.“
„Kada je Brent bio dobro raspoložen – onaj njegov normalni, srećni ja, a ne Brent mamuran – bilo je neverovatno zabavno“, dodaje Dailor. „Bili smo najsmešniji ljudi koje smo poznavali. Nedostaje mi taj deo svega: drugarstvo, šale i zabava. A muzički, umeo je da odvali solaže – kao da ih samo zgrabi iz vazduha i natera te da zaplačeš. Sve mi to nedostaje.“
Jedva nedelju dana nakon njegove smrti, dok su još uvek pokušavali da shvate šta se dogodilo, Mastodon je ušao u studio.
„Bilo je teško. Bilo je mračno. Bilo je tužno“, kaže Sanders. „Ali bilo je i neophodno.“
Mastodon je kroz istoriju lične tragedije obrađivao kroz filmski filter konceptualnih albuma i mitologije – Mobi Dika, careve i zlikovačke imperatore – koristeći velike metafore kako bi upili udarac stvarnog bola. Na albumu Marrow Deep, međutim, maske su skinute. Umesto metafora dolazi direktna, kolektivna iskrenost, dok se reč „mi“ često pojavljuje umesto zatvorenog „ja“.
„Verovatno nije bilo namerno“, kaže Sanders razmišljajući o promeni. „Ali tu smo svi bili.“
Na pesmama poput „Your Ghost Again“ i „Moth And Bone“, tuga i ruševine njihovog narušenog prijateljstva sa Brentom ogoljene su do kraja. Kada Sanders u drugoj pesmi peva o tome kako ponovo udaraju licem u zid i kako rana seče sve dublje, nema više zaštitnih metafora iza kojih bi mogli da se sakriju. Rana je potpuno otvorena.
Ta ogoljenost posebno dolazi do izražaja na polovini albuma, u pesmi „In The Ruins“. Zasnovana na rifu koji je Bill Kelliher dugo nosio u sebi, pesma je dobila konačan oblik kada je koproducent Patrik Berger predložio da iz najtišeg trenutka odmah pređe u najteži deo.
„Kada je Troy dodao svoj tekst, pesma je odmah dospela na vrh svačije liste“, otkriva Dailor. „On tu crpi iz sopstvenog iskustva. Izgubio je kuću i svu imovinu tokom uragana na Floridi. O tome veoma malo govori, ali bilo je razarajuće.“
Sa druge strane, „A Vampire’s Demeanor“ donosi direktan metal, izgrađen oko snažnog glavnog rifa koji je napisao Dailor.
„Svaki put kada smo je svirali u prostoriji za probe, samo sam želeo da je sviram zauvek“, kaže on. „Za mene je to festivalska pesma. Već mogu da vidim publiku kako skače u istom ritmu na Downloadu.“
Nova hemija unutar benda govori sama za sebe.
„Ako želite primer nove dinamike, pogledajte pesmu poput „Poisonous Weapons““, kaže Kelliher. „Ubacio sam ’rif granatu’ u prostoriju da vidim šta će Nick i João uraditi s njom. U srednjem delu su moju osnovnu formulu pretvorili u neverovatno progresivno džemovanje. Isto je i sa „The Three Fates“ – način na koji je taj deo postavljen na kraju pesme nagoveštaj je onoga što dolazi.“
Takav pogled ka budućnosti određuje i završnicu albuma – epsku pesmu koja povezuje novu, sirovu stvarnost benda sa njegovim prepoznatljivim pristupom. Jer, uprkos potpunoj ogoljenosti albuma Marrow Deep, Mastodon ipak nisu mogli u potpunosti da odole gravitaciji drevne mitologije.
„Ipak sam uspeo da ubacim malo mitologije“, smeje se Dailor, vraćajući poreklo pesme do grčkih Moira – mitskih sestara koje predu, mere i na kraju presecaju nit ljudskog života. „Gledam na Brenta i svoju mamu kao na ljude koji su na neki način bili slični, jer su oboje dobro uspevali da izbegavaju onu treću sestru sa makazama“, razmišlja Dailor. „Jedan namerno, a drugi ne.“
To je značajan obrt. Nekada je mitologija bila Mastodonov štit od sveta. Na albumu Marrow Deep pojavljuje se tek kao svojevrsni postskriptum, nakon što je bend već ogolio dušu bez ikakvog metaforičkog zaklona.
„Nadam se“, nastavlja Dailor, „da album završava u nadi.“
Nakon brutalnih 18 meseci, tuga nije nestala, ali se Mastodon prvi put posle mnogo godina oseća povezanim nečim što je mnogo veće od pukog preživljavanja. Gledaju ka budućnosti.
„Svih nas pet želi da bude ovde iz svih pravih razloga“, kaže Sanders. „Svih nas pet je potpuno usklađeno. Svi smo izuzetno srećni što smo ovde i veoma zahvalni na svakom jebeno dobrom koncertu.“
Ako je Marrow Deep konačan, bolan završetak traumatičnog poglavlja, onda istovremeno širom otvara vrata uzbudljivoj novoj eri. Budući da se Nick Johnston pridružio bendu nakon što je veliki deo albuma već bio skiciran, sledeći album Mastodona biće prvi koji će ova nova petorka stvarati od samog početka. Ta pomisao posebno raduje Billa Kellihera.
„Imam osećaj da će sledeći album, za godinu ili dve, još više pokazati kako Nick i ja funkcionišemo zajedno“, kaže on. „Pred kraj Brentovog vremena u bendu, ja sam ionako pisao većinu ritmova i struktura pesama, a on bi dolazio poput završnog stolara i dodavao lude solaže. Slična je postavka i sa Nickom, ali Nick je mnogo otvoreniji i prepun je svežih ideja.“
„Brenta nikada nećete zaista zameniti“, kaže Dailor. „On je bio jedinstveni jednorog na deseti stepen. Ali Nick je njegova sopstvena vrsta jednoroga i to volim kod njega. Volim način na koji svira i uzbuđen sam što ćemo još više raditi zajedno na pisanju muzike.“
Međutim, Branna Dailora nije oživela samo mogućnost stvaranja novih rifova. S obzirom na sve što se dogodilo, pitali su ga šta ga ovih dana čini srećnim.
„Osim moje sjajne supruge, kul psa i svih mojih neverovatnih prijatelja?“, odgovara on. „Moj jebeno sjajan bend. Nikada nisam bio sigurniji kada izlazim na scenu, jer znam da će koncert biti jebeno sjajan.“
Troy Sanders se slaže:
„Kada siđemo sa bine, pogledamo se, zagrlimo i damo jedan drugom pet, jer smo upravo uradili ono što sam oduvek nazivao magijom. Samo pomisliš: ’Vau, ovo je bilo neverovatno. Tako lepo. Hvala ti. Volim te.’ A drugi kaže: ’Jebote, i ja tebe volim, čoveče!’ Sjajno je.“
„Mastodon je sada bend kakav sam oduvek želeo da imam“, kaže Kelliher. „Petorica ljudi koji su potpuno na istoj strani, koji žele da budu ovde i žele da rade ono što je najbolje za grupu. Volimo da izlazimo na scenu, da nateramo ljude da rokaju, da pravimo sjajne ploče i da neprestano pomeramo sopstvene granice. Pravo je zadovoljstvo izaći tamo i raditi ono što najbolje umemo – svirati jebeno težak metal i prog rok.“
Ožiljci su trajni, ali neizvesnost je nestala. Mastodon je četvrt veka pretvarao tragediju u vrhunsku umetnost, ali pogled koji se sada pruža pred njima više nije definisan onim što su izgubili. Definiše ga ogromno, neistraženo područje koje tek treba osvojiti.
Za bend koji je čitavo svoje postojanje proveo urlajući u prazninu o smrti, gubitku i surovoj prolaznosti vremena, ovo bi mogao biti najneočekivaniji ishod od svih – ne samo preživljavanje, već potpuno i neporecivo obnavljanje.