Odlazak „El Maestra“: Preminuo Willie Colón, jedan od tvoraca salse

Willie Colón, legendarni trombonista, aranžer, producent i jedan od ključnih arhitekata salse, preminuo je 21. februara u 75. godini života. Vest je potvrdio njegov dugogodišnji menadžer Pietro Carlos putem društvenih mreža.

„Willie nije samo promenio salsu. On ju je proširio, politizovao, obukao u urbane hronike i odveo na bine na kojima ranije nije bila. Njegov trombon bio je glas naroda“, naveo je Carlos.

Rođen kao William Anthony Colón Román u Njujorku, u porodici portorikanskih roditelja, Colón je odrastao u teškim uslovima u South Bronxu. Upravo iz tog okruženja crpeo je estetiku i tematiku svojih albuma, koji su često nosili „opasne“ vizuelne motive i društveno angažovane poruke. Kako je jednom izjavio za Billboard, muzika je za njega bila način da simbolično prikaže realnost u kojoj je odrastao — svet siromaštva, kriminala, rata i policijskog nasilja.

Colón je potpisao ugovor sa legendarnom kućom Fania Records sa svega 15 godina, a osnivači Johnny Pacheco i Jerry Masucci brzo su prepoznali njegov talenat. Iako sebe nikada nije smatrao izuzetnim pevačem, Colón je bio kompletan autor — pisao je, aranžirao, producirao i svirao trombon na način koji je definisao zvuk salse sedamdesetih godina.

Njegova saradnja sa pevačem Héctor Lavoe iznedrila je klasike poput „Ché Ché Colé“ i „Aguanile“, dok je album „Celia and Willie“ sa Celia Cruz ostao upisan kao jedno od najznačajnijih izdanja epohe. Ipak, vrhunac komercijalnog i umetničkog uspeha stigao je 1978. godine sa albumom „Siembra“, snimljenim sa Rubén Blades. To izdanje, koje sadrži hit „Pedro Navaja“, i danas važi za najprodavaniji salsa album svih vremena.

Upravo je Colón predstavio Bladesa široj publici albumom „Metiendo Mano“ (1977), čime je započeta era društveno angažovane salse — muzike koja je prevazilazila plesni podijum i bavila se realnim životom latino zajednice u SAD.

Tokom karijere, Colón je objavio više od 40 studijskih albuma, a njegov uticaj prelazio je generacijske granice. Savremeni latino izvođač Rauw Alejandro inspiraciju za svoj album „Cosa Nuestra“ (2024) pronašao je upravo u Colónovom istoimenom izdanju iz 1970. godine.

Colón je ostao aktivan do samog kraja, nastupajući gotovo do smrti. Tokom karijere primio je brojna priznanja, uključujući ulazak u International Latin Music Hall of Fame (2000), nagradu za životno delo od The Latin Recording Academy (2004) i prijem u Latin Songwriters Hall of Fame (2019). Magazin Billboard uvrstio ga je 2015. među 30 najuticajnijih latino izvođača svih vremena.

„Willie je bio mnogo više od ikone — bio je vizionar koji je oblikovao žanr koji danas volimo i zovemo salsa. Njegovo nasleđe zauvek je urezano u dušu latino kulture“, izjavio je Bruce McIntosh iz izdavačke kuće Craft Recordings.

Sa odlaskom Willieja Colóna, salsa je izgubila jednog od svojih najvećih pionira — ali muzika koju je ostavio iza sebe nastaviće da govori u njegovo ime.