Kako je „Sharp Dressed Man“ pretvorio ZZ Top iz boogie veterana u MTV superzvezde

Početak osamdesetih godina bio je period velikih promena za mnoge veterane rok scene. Androgini bendovi sa sintisajzerima i ritam mašinama osvajali su top-liste, dok su post-pank i new wave izvođači donosili potpuno novu estetiku. Budućnost jednog bradatog bluz-boogie trija iz Teksasa delovala je prilično neizvesno. Billy Gibbons, Dusty Hill i Frank Beard izgledali su više kao tragači za zlatom iz 18. veka nego kao muzičari spremni za novo MTV doba.

Ipak, u jednom od najuspešnijih muzičkih preobražaja u istoriji roka, ZZ Top je svom prepoznatljivom zvuku dodao elemente new wave-a i moderne produkcije – i pogodio pravo u metu. Tačnije, u platinasti tiraž. Njihov album Eliminator iz 1983. godine prodat je u više od 11 miliona primeraka samo u Sjedinjenim Državama, a veliki deo uspeha dugovao je čuvenoj „Eliminator trilogiji“ muzičkih spotova.

Prvi singl sa albuma, „Gimme All Your Lovin’“, ostvario je značajan radijski uspeh i doneo bendu prve međunarodne plasmane na top-listama. Usledio je „Sharp Dressed Man“, pesma koja će postati jedan od najvećih hitova njihove karijere.

Billy Gibbons se prisetio kako je nastala ideja za pesmu: „Otišao sam da pogledam jedan film. Dok su se odjavne špice vrtile, jedan od glumaca bio je opisan kao ‘Sharp Eyed Man’. To je bila početna iskra. Pesma je već imala moćnu bas liniju odsviranu na sintisajzeru. Znate ko je tada bio u usponu? Depeche Mode. Otišao sam na njihov koncert i ostao zapanjen. Nema gitara, nema bubnjeva – sve dolazi iz mašina. Ali kroz njihovu muziku i dalje se osećao bluz.“

Kako su ZZ Top i MTV inspirisali Dire Straits da napišu “Money for Nothing”

Gibbons je nakon koncerta upoznao članove benda i sprijateljio se sa njima.

„Bili su iznenađeni što sam došao. Pitali su me šta radim tamo, a ja sam rekao: ‘Čoveče, ta težina zvuka.’ Posebno sam se zbližio sa Martinom Goreom. Bio je gitarista zarobljen iza sintisajzera. Samo je želeo da priča o gitarama.“

Pesmu je producirao Bill Ham, a ona je spojila prepoznatljive, distorzirane gitare ZZ Topa sa ritam mašinama i sintisajzerskim basovima, stvarajući potpuno novu verziju njihovog zvuka. Ipak, bend nije želeo da potpuno napusti svoje korene.

„Taj solo predstavljao je uspešan spoj tehno ritma i klasičnog barskog bluza odsviranog na gitari“, rekao je Gibbons za magazin Guitar School. „Sve više su nas privlačili elektronski ritmovi, ali su nam The Allman Brothers i dalje bili veliki heroji. U pesmi ‘Sharp Dressed Man’ uspeli smo da spojimo ta dva sveta.“

Možda čak važniji od uticaja Depeche Mode-a i upotrebe Linn ritam mašina bio je način na koji se bend uklopio u tada novu MTV kulturu. Spot za „Sharp Dressed Man“, koji se često smatra prvim muzičkim videom koji direktno nastavlja priču prethodnog spota („Gimme All Your Lovin’“), prikazuje članove benda kako jednog stidljivog mladića uvode u svet brzih automobila, mode i pažnje atraktivnih devojaka.

Spot je proglašen najboljim muzičkim videom 1983. godine.

„Ono što danas nazivamo erom muzičkih spotova nastalo je potpuno spontano“, prisetio se Gibbons. „Za nas su lepe devojke i brzi automobili jednostavno bili savršena kombinacija.“

MTV nije bio jedini medij koji je pao pod čari tog koncepta. Posebnu pažnju privukao je i Gibbonsov Ford Coupe iz 1933. godine, danas izložen u muzeju Rokenrol kuće slavnih u Klivlendu.

Bend je ubrzo imao i svoj prvi televizijski nastup uživo, izvodeći „Sharp Dressed Man“ u emisiji The Tonight Show Starring Johnny Carson, nakon čega su odsvirali i svoj klasik „Tush“.

Uspeh se ubrzo proširio i na Evropu.

„Desio se jedan poseban trenutak u Velikoj Britaniji ubrzo nakon izlaska albuma Eliminator“, priseća se Gibbons. „BBC je emitovao celovečernji program posvećen muzičkim spotovima, a ‘Gimme All Your Lovin’’, ‘Sharp Dressed Man’ i ‘Legs’ prikazani su jedan za drugim baš u vreme kada su se ljudi vraćali iz pabova. Tada je cela zemlja otkrila ovaj bend otpadnika. Nakon toga usledio je ogroman uspeh.“

Dusty Hill je za magazin Creem istakao da su spotovi bendu doneli potpuno novu publiku.

„Naša publika je odrastala zajedno sa nama, a onda su stigli spotovi i ponovo smo osvojili šesnaestogodišnje devojke. Šesnaestogodišnje devojke!“

Važno je napomenuti da u sva tri spota upravo devojke imaju ulogu heroina, dok su negativci uglavnom muškarci sa seksističkim stavovima.

„Sharp Dressed Man“ prodat je u čak 400.000 primeraka samo u Velikoj Britaniji, a kasnije su ga obradili brojni izvođači, među kojima su Molly Hatchet, Charlie Daniels Band, Richard Cheese i industrial velikani Ministry.

Kulturni značaj pesme dodatno je potvrđen 1985. godine kada je „Weird Al“ Yankovic, poznat po svojim parodijama i osećaju za pop-kulturu, iskoristio njen tekst kao inspiraciju za svoj singl „Hooked On Polkas“.

Više od četiri decenije kasnije, „Sharp Dressed Man“ ostaje jedan od zaštitnih znakova ZZ Topa i pesma koja je pokazala kako se bend može prilagoditi novom vremenu, a da pritom ne izgubi sopstveni identitet.